Quand on coupe ou écrase de l’ail et de l’oignon, ils libèrent des composés soufrés. En se mélangeant, ces substances peuvent réagir avec certains acides ou traces de métaux présents dans les ustensiles ou l’eau.

Ce cocktail chimique forme alors des pigments verts ou bleus, totalement inoffensifs. C’est un phénomène naturel, surtout fréquent quand l’ail est jeune ou très frais, ou lorsqu’on prépare un plat avec beaucoup d’oignon et d’ail crus, comme dans certaines marinades.