À l’origine, un “panneau” désignait une toile tendue ou un filet utilisé pour capturer des oiseaux ou de petits animaux. Quand un animal était attiré par un appât et se prenait dans le panneau, il était pris au piège sans s’en rendre compte.

L’expression a ensuite évolué pour désigner le fait de se faire avoir par une ruse, un piège ou une tromperie, exactement comme l’oiseau qui, sans méfiance, se retrouve capturé.