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L’expression “tirer les vers du nez” signifie obtenir des informations d’une personne réticente, en la questionnant habilement.
L’expression remonte au XVIe siècle. À l’époque, “vers” désignait aussi bien des petits animaux que des secrets enfouis ou des pensées cachées. “Tirer les vers du nez” évoquait l’idée de faire sortir, par ruse ou patience, ce que quelqu’un ne voulait pas révéler spontanément, comme on retirerait un parasite gênant.
Avec le temps, la formule a pris le sens figuré d’amener quelqu’un à parler malgré lui, en posant les bonnes questions ou en insistant doucement.
Au Moyen Âge, on croyait parfois que des vers pouvaient vivre dans le nez et causer des maladies ! D’où l’image, à la fois dégoûtante et parlante, de “tirer les vers du nez”.