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Les oiseaux qui perdent leurs plumes survivent au froid grâce à des comportements d’adaptation et parfois une repousse rapide de leur plumage.
Les plumes sont la principale protection des oiseaux contre le froid. Quand ils en perdent beaucoup, à cause de la mue ou d’un accident, ils peuvent être en danger.
Pour limiter les pertes de chaleur, ces oiseaux adoptent alors des stratégies : ils cherchent un abri, se blottissent, limitent leurs déplacements, ou s’associent à d’autres oiseaux pour partager la chaleur. Leur métabolisme augmente aussi pour produire plus d’énergie. Enfin, chez la plupart des espèces, la perte de plumes (mue) se fait par petites zones, ce qui laisse toujours une partie du plumage intacte pour tenir chaud.
Certains manchots, lors d’une mue complète, restent plusieurs semaines sans aller nager car ils ne sont plus étanches, et doivent alors jeûner jusqu’à la repousse des plumes !