Les oiseaux ont un astucieux système appelé échangeur de chaleur à contre-courant dans leurs pattes. Les artères qui amènent le sang chaud du corps longent de très près les veines qui ramènent le sang froid des pattes. Ainsi, la chaleur du sang descendant réchauffe celui qui remonte, et les extrémités restent juste assez chaudes pour éviter le gel, sans gaspiller trop d’énergie.

De plus, leurs pattes sont principalement faites de tendons et d’écailles, des tissus peu sensibles au froid, ce qui limite les risques de gel même quand ils se posent sur la neige ou la glace.