La mue est un processus naturel durant lequel les oiseaux remplacent leurs vieilles plumes par des nouvelles. Mais au lieu de tout perdre d’un coup, ils échelonnent la chute et la repousse des plumes sur plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

Ce système leur permet de rester capables de voler et de se protéger du froid ou de la pluie pendant toute la durée de la mue. Seuls de rares oiseaux, comme certains canards, deviennent temporairement incapables de voler, mais ils ne sont jamais totalement nus.