N’arrêtez jamais d’apprendre !
L’expression « couper les cheveux en quatre » signifie chercher des complications inutiles ou pinailler sur des détails infimes.
L’image vient du fait que les cheveux sont déjà extrêmement fins : vouloir les couper en quatre relève de l’impossible, ou du moins de l’extrême minutie… souvent jugée excessive !
En français, on utilise cette expression pour désigner quelqu’un qui se perd dans les détails, qui analyse ou complique une situation de façon exagérée, au point d’en devenir absurde.
La formule existe depuis le XVIIᵉ siècle et reste populaire pour pointer ceux qui aiment « chipoter » ou « ergoter »… parfois au détriment de l’essentiel.
En anglais, on dit « to split hairs » (séparer les cheveux), preuve que cette obsession du détail traverse les langues et les cultures !