Dans le Nord de la France, le sous-sol est particulièrement riche en argile ferrugineuse : quand on la cuit, elle prend une couleur rouge caractéristique.

Au XIXe siècle, avec l’essor de l’industrie et l’urbanisation, il fallait construire vite, solide et à faible coût. Les briqueteries locales utilisaient cette argile abondante pour fabriquer des millions de briques, devenues la signature architecturale des villes et villages du Nord. Résultat : les maisons en briques rouges sont devenues la norme, à la fois pratiques, résistantes au climat, et identitaires.