Quand une voiture est à l’arrêt mais que le moteur reste en marche (au « point mort » ou « au ralenti »), il continue de faire tourner des pièces mécaniques et d’alimenter divers équipements : climatisation, chauffage, radio, ou encore recharge de la batterie.

Sur certains modèles sportifs ou anciens, le bruit est accentué par des moteurs puissants ou des systèmes d’échappement conçus pour être audibles, même immobiles. Enfin, certains véhicules hybrides ou électriques peuvent aussi émettre un bruit artificiel à l’arrêt, pour prévenir les piétons de leur présence.