Dans les régions montagneuses, un tunnel droit impliquerait souvent une pente trop forte pour les trains ou les voitures. Or, il existe une limite de pente à ne pas dépasser pour des raisons de sécurité et d’efficacité, surtout pour les trains qui adhèrent mal sur les rails en montée.

Le tunnel en spirale (ou « tunnel hélicoïdal ») permet de faire “monter” ou “descendre” le véhicule sur une longue distance, tout en restant dans la montagne, sans sortir à l’air libre ni faire de virage serré. C’est une astuce d’ingénieur pour franchir des dénivelés importants sur un espace réduit !