Le train fonctionne sur des horaires stricts : il part et arrive à des heures précises. Dès le XIX^e siècle, quand le rail s’est développé, il a fallu permettre à tout le monde d’être parfaitement synchronisé.

Les grandes horloges, visibles de loin, permettaient aux voyageurs, employés et même aux passants de vérifier l’heure d’un simple coup d’œil, même dans la foule ou à l’extérieur. C’était aussi un repère central dans la ville, bien avant l’époque des montres ou des téléphones portables.

La ponctualité étant essentielle pour le bon fonctionnement du réseau ferroviaire, l’horloge de gare est vite devenue un symbole… et une nécessité !