Le GPS a révolutionné la navigation aérienne, mais il n’est pas infaillible : pannes, brouillage ou zones polaires peuvent le rendre inutilisable. Heureusement, les avions sont équipés de systèmes autonomes :

• Le compas magnétique indique la direction grâce au champ magnétique terrestre.
• Les gyroscopes (centrales à inertie) mesurent les mouvements de l’avion et calculent sa position en continu, même sans signal externe.
• En complément, les pilotes peuvent utiliser des stations radio au sol (VOR, NDB) pour se repérer grâce à des signaux directionnels.

Grâce à cette redondance, un avion peut continuer son chemin en toute sécurité, même en l’absence totale de GPS.