Pour connaître sa vitesse par rapport à l’air, un avion utilise un dispositif simple mais très précis : le tube de Pitot. Cette petite sonde, placée à l’avant de l’appareil, mesure la pression de l’air qui entre lorsqu’il avance.

En comparant cette pression à celle de l’air ambiant (statique), l’avion calcule la vitesse indiquée. Ensuite, des corrections sont appliquées (température, altitude, etc.) pour obtenir la vitesse réelle par rapport à l’air, appelée aussi vitesse air vraie (True Airspeed).

C’est cette donnée qui permet au pilote de contrôler le vol, car ce n’est pas la vitesse par rapport au sol qui compte, mais celle par rapport à l’air pour rester en sustentation.