Bien avant l’arrivée de l’électricité, les horloges utilisaient une énergie mécanique : soit un poids suspendu (qu’on remontait régulièrement), soit un ressort enroulé à la main. Ce dispositif libérait lentement de l’énergie, entraînant une série d’engrenages qui faisaient tourner les aiguilles. Pour garder une avance régulière, un balancier ou une roue d’échappement régulait la vitesse, un peu comme un métronome. C’est ce principe qui a permis aux horloges de donner l’heure pendant des siècles… sans la moindre pile !