Un sablier fonctionne simplement : on y place du sable fin dans une ampoule supérieure, reliée à une ampoule inférieure par un goulot étroit. Lorsque le sablier est retourné, le sable s’écoule à une vitesse constante, déterminée par la taille du goulot et la finesse du sable. Le temps mis par tout le sable pour passer d’une ampoule à l’autre correspond à une durée précise (par exemple, 1 minute, 15 minutes, 1 heure…). Il suffisait de retourner le sablier pour recommencer la mesure !