La partie centrale étroite du sablier, appelée col, force le sable à passer en un mince filet. Cette forme précise évite que le sable ne s’écoule trop vite ou ne se bloque. Si le col est trop large, le sable tombe en masse et mesure mal le temps ; trop étroit, il se coince.

Les deux réservoirs bombés servent à stocker le sable et à lui laisser assez d’espace pour s’étaler sans créer de bouchon.

Grâce à ce design, le sablier reste fiable et précis, d’où sa forme inchangée depuis des siècles.