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Les claviers chinois utilisent des systèmes de saisie qui transforment des lettres latines ou des combinaisons de touches en caractères chinois.
Le chinois n’a pas d’alphabet, mais il existe plus de 50 000 caractères ! Impossible de tous les placer sur un clavier classique. Pour écrire, la plupart des gens utilisent la transcription phonétique en pinyin : ils tapent le mot comme il se prononce avec des lettres latines (par exemple « ma »), et l’ordinateur propose une liste de caractères chinois correspondants parmi lesquels choisir.
D’autres méthodes existent aussi, comme saisir la forme des traits ou utiliser des raccourcis particuliers. Résultat : un clavier standard suffit, et la magie du logiciel fait le reste !
Avant l’informatique, il existait de gigantesques machines à écrire chinoises avec des plateaux contenant des milliers de caractères, qu’il fallait sélectionner un à un !