Contrairement au papier ordinaire, les billets sont faits de fibres de coton (et parfois de lin ou d’autres textiles), ce qui les rend souples et solides à la fois. Certains pays utilisent même un film plastique (polymère) encore plus résistant à l’eau et à l’usure.

Pour renforcer la sécurité et la durabilité, on ajoute ensuite des couches de vernis, des fils de sécurité, et des éléments en relief qui résistent aux manipulations et aux tentatives de contrefaçon.

Grâce à ces procédés, un billet peut passer des milliers de fois de main en main, être froissé ou mouillé, sans se déchirer facilement !