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Même sans éruption, certains volcans « fument » parce que des gaz chauds s’échappent en continu de leurs profondeurs.
La « fumée » que l’on voit s’élever de certains volcans est en réalité un mélange de vapeur d’eau et de gaz volcaniques (comme le dioxyde de soufre).
Même quand il n’y a pas d’éruption, le magma reste proche de la surface et chauffe l’eau souterraine, qui s’évapore et sort par les fissures ou cratères. Les gaz dissous dans le magma parviennent aussi à s’échapper, créant ce panache parfois impressionnant.
C’est donc un signe que le volcan est encore actif sous la surface, même s’il paraît calme.
Sur certains volcans, la « fumée » peut sentir l’œuf pourri à cause du sulfure d’hydrogène… Une odeur qui alerte souvent les promeneurs !