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Cette odeur d’œuf pourri vient du sulfure d’hydrogène, un gaz libéré par l’activité volcanique.
De nombreux volcans rejettent des gaz lorsqu’ils sont actifs, et parmi eux, le sulfure d’hydrogène (H2S) est particulièrement reconnaissable. Ce gaz invisible a une odeur très forte et désagréable, identique à celle des œufs pourris. Il provient de la décomposition de matières riches en soufre sous l’effet de la chaleur intense autour des volcans.
En plus du sulfure d’hydrogène, d’autres gaz comme le dioxyde de soufre ou la vapeur d’eau sont libérés, mais seul le H2S a cette odeur si caractéristique. Même en très faible quantité, il suffit à parfumer toute une zone volcanique !
Le nez humain peut détecter le sulfure d’hydrogène à des concentrations extrêmement faibles : 1 000 fois moins qu’il n’en faut pour être dangereux !