Un geyser a besoin de trois ingrédients réunis au même endroit : de l’eau en grande quantité, des roches très chaudes (généralement à cause d’un volcan proche), et un réseau de fissures ou de cavités souterraines.

L’eau s’infiltre sous terre, se réchauffe au contact des roches brûlantes et, sous pression, finit par s’échapper brusquement à la surface en un jet spectaculaire. Si l’un de ces éléments manque, le geyser ne peut pas exister. C’est pourquoi on n’en trouve que dans des régions volcaniques spécifiques, comme l’Islande, Yellowstone ou la Nouvelle-Zélande.