Quand un objet ou un animal est recouvert rapidement par la neige ou la glace, il se retrouve privé d’oxygène et de chaleur. Dans ces conditions, les bactéries et les champignons responsables de la décomposition ne peuvent plus agir.

La glace agit comme un coffre-fort naturel : elle protège ce qu’elle englobe, parfois pendant des siècles, voire des millénaires ! C’est ainsi qu’on a retrouvé des mammouths, des plantes ou des objets humains parfaitement conservés dans les glaciers ou le pergélisol.

Quand la glace fond (à cause du réchauffement ou d’un changement climatique), ces « capsules temporelles » refont surface, souvent dans un état étonnamment intact.