Dans les régions très froides comme le pergélisol (sol gelé en permanence), la glace agit comme une capsule temporelle. Quand des animaux, des plantes, ou même des micro-organismes comme les virus, sont pris dans la glace, le froid extrême ralentit ou stoppe leur décomposition.

Résultat : certains virus restent « endormis » pendant des dizaines de milliers d’années. Quand la glace fond à cause du réchauffement climatique, ces virus peuvent être libérés et, parfois, réactivés en laboratoire.