La capacité d’une pièce à être attirée par un aimant dépend du métal utilisé pour sa fabrication. Les pièces qui contiennent du fer ou de l’acier sont magnétiques, car ces métaux réagissent fortement aux champs magnétiques.

À l’inverse, les pièces en cuivre, aluminium, bronze ou nickel pur ne le sont pas. Les États choisissent parfois des métaux magnétiques pour des raisons de coût (l’acier est bon marché) ou pour faciliter le tri automatique dans les distributeurs.