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Le chiffre 9 s’écrit “IX” car c’est la forme correcte du système romain, qui préfère la soustraction à l’addition à partir de 4 et 9.
Dans les chiffres romains, on place un plus petit chiffre avant un plus grand pour signifier la soustraction. Ainsi, “IX” signifie “1 avant 10”, soit 9. À l’inverse, “VIIII” additionne 5 + 1 + 1 + 1 + 1.
La règle classique préfère “IX” pour éviter les répétitions et rendre la lecture plus rapide. Pourtant, sur certaines vieilles horloges, on trouve parfois “VIIII”, car il était plus facile à comprendre pour tout le monde à l’époque, et cela permettait aussi d’équilibrer visuellement le cadran.
Aujourd’hui, “IX” est la norme sur la plupart des horloges, respectant la logique romaine : on écrit 4 “IV” et 9 “IX”.
Certaines horloges anciennes affichent “IIII” à la place de “IV” pour le 4, une fantaisie qui rend le cadran plus symétrique et agréable à l’œil !