L’or tel qu’on le trouve dans la nature est jaune et très malléable. Pour créer de l’or rose, on mélange l’or pur avec surtout du cuivre (et parfois un peu d’argent) : le cuivre donne à l’alliage sa teinte rosée.

Pour l’or blanc, on ajoute à l’or pur des métaux blancs comme le nickel, le palladium ou parfois du platine. Le mélange prend alors une couleur gris-blanc, souvent rehaussée par une fine couche de rhodium pour un aspect encore plus éclatant.

Dans tous les cas, il s’agit donc d’alliages, car l’or pur (24 carats) est trop tendre pour être utilisé en bijouterie.