Diamant et graphite sont faits du même élément : le carbone. Mais dans le diamant, les atomes sont serrés dans une structure très rigide, en 3D, ce qui le rend extrêmement dur et transparent.

Dans le graphite, les atomes forment des couches planes, faiblement liées entre elles : elles glissent les unes sur les autres, ce qui explique pourquoi le graphite est mou et laisse des traces (comme dans les crayons !).

C’est donc l’agencement des atomes — et non leur nature — qui donne au diamant sa dureté et au graphite sa douceur.