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Le crayon à papier n’a jamais contenu de plomb : il est fabriqué avec une mine de graphite mélangée à de l’argile.
On parle de « crayon à papier » ou « crayon de plomb » par habitude, mais aucune mine de crayon n’a jamais été faite en plomb !
Depuis le XVIe siècle, les crayons sont fabriqués à partir de graphite, une forme de carbone noire et tendre qui laisse des traces sur le papier. Mélangé à de l’argile, le graphite permet d’obtenir différentes duretés de mine.
Le mot « plomb » vient d’une confusion historique : à la découverte du graphite, on pensait que c’était une sorte de plomb. Mais le plomb, toxique et friable, n’aurait jamais permis d’écrire correctement… ni sans danger !
En anglais, la mine du crayon s’appelle toujours « lead », qui signifie « plomb » : une erreur vieille de plusieurs siècles, qui a traversé les langues !