Des gemmes comme l’alexandrite ou certains grenats sont célèbres pour leur capacité à changer de couleur. Ce phénomène, appelé pléochroïsme ou effet alexandrite, vient de la manière dont la pierre absorbe et reflète la lumière selon sa source : lumière du jour, lumière artificielle, etc.

Ce sont des impuretés spécifiques (comme le chrome ou le vanadium) dans le cristal qui modifient la façon dont il interagit avec la lumière. Résultat : une même pierre peut paraître verte à la lumière du soleil et rouge sous une lampe !