Contrairement à ce qu’on imagine, le “rire” de la hyène n’exprime pas la joie. Ce cri aigu et saccadé sert à communiquer avec ses congénères : il signale souvent l’excitation, la nervosité ou la soumission, surtout lors des repas ou des disputes pour la nourriture.

Ce son unique a fasciné les explorateurs, les cinéastes et le grand public, car il semble presque “humain”, ce qui le rend à la fois drôle et inquiétant. C’est grâce à cette ressemblance que le rire de la hyène est devenu célèbre dans la culture populaire et le cinéma, comme dans “Le Roi Lion”.