Contrairement à la plupart des mammifères, chez la hyène tachetée, les femelles sont plus imposantes, plus fortes et plus agressives que les mâles. Cette différence s’explique par la structure sociale très matriarcale de l’espèce : ce sont les femelles qui dirigent le clan, contrôlent l’accès à la nourriture et prennent les décisions importantes.

Être plus grande leur permet de mieux défendre leurs petits et d’imposer leur autorité. Cette domination est favorisée par des niveaux d’hormones (notamment testostérone) plus élevés chez les femelles que chez les mâles, ce qui est très rare dans le règne animal !