Le fameux « rire » des hyènes n’est pas une expression de joie, mais un cri particulier qui sert à transmettre des informations à leurs congénères.

Ce son aigu et saccadé est souvent émis lors de disputes autour d’une proie ou pour signaler du stress ou de la soumission. Il permet aussi d’indiquer à la meute où se trouve la hyène qui crie, surtout la nuit, quand la visibilité est faible.

Chaque hyène a son propre « rire », ce qui permet aux membres du clan de se reconnaître à distance.