Beaucoup de virus, surtout ceux à ARN comme la grippe ou le VIH, n’ont pas de “relecteur” lors de la copie de leur génome. Résultat : à chaque multiplication, des erreurs s’introduisent facilement. Ces mutations aléatoires créent de nouvelles versions du virus en permanence.

Cette capacité à changer rapidement aide certains virus à échapper au système immunitaire et à s’adapter à de nouveaux environnements ou hôtes. C’est aussi ce qui complique la création de vaccins durables contre eux.