Beaucoup de plantes produisent des substances odorantes stockées dans leurs feuilles ou tiges. Quand on les touche, ces substances se libèrent dans l’air.

La plupart du temps, cette odeur désagréable sert à repousser les herbivores ou les insectes qui voudraient s’en nourrir. Parfois, au contraire, elle attire certains insectes utiles pour la plante, comme ceux qui aident à la pollinisation ou à la dissémination des graines.

C’est donc une astuce de survie : en sentant mauvais, la plante limite le risque d’être mangée ou favorise sa reproduction !