Les plantes ne peuvent pas fuir ou se battre, alors elles ont développé des stratégies chimiques pour se protéger. Beaucoup produisent des substances toxiques qui rendent leurs feuilles ou leurs fruits désagréables ou dangereux à manger pour les insectes, les animaux ou même d’autres plantes concurrentes.

Cette défense chimique permet à la plante de limiter les attaques et d’augmenter ses chances de survie et de reproduction. Chez certaines espèces, ces toxines servent aussi à conserver leurs graines ou à repousser les microbes.