Les plantes ne voient pas comme nous, mais elles possèdent des récepteurs spéciaux qui réagissent à la lumière. Le principal, le phytochrome, change de forme selon la lumière reçue : il détecte la lumière du jour et « bascule » quand la nuit tombe.

Ce mécanisme permet aux plantes de régler leur horloge interne : elles savent quand il fait jour ou nuit, ce qui déclenche des actions comme l’ouverture des fleurs, la croissance ou le repos nocturne.

Ce système est si précis que certaines plantes peuvent même sentir la différence entre une nuit courte ou longue, ce qui influence leur floraison !