Quand ils sont jeunes, les tournesols orientent leur tête d’est en ouest au fil de la journée. Ce mouvement est possible car leur tige grandit plus vite d’un côté que de l’autre en fonction de la lumière. Au lever du soleil, la croissance est plus rapide sur la face ombrée, ce qui fait tourner la fleur vers l’est. Au fil de la journée, la croissance s’inverse et la fleur suit le Soleil jusqu’à l’ouest. La nuit, le tournesol revient vers l’est pour recommencer.

Une fois adulte, le tournesol s’immobilise : il reste tourné vers l’est, car cette orientation attire plus d’insectes pollinisateurs le matin.