Quand un petit grain de sable, un parasite ou tout autre objet minuscule pénètre dans la coquille d’une huître, cela la dérange. Pour se défendre, l’huître sécrète couche après couche une substance brillante appelée nacre autour de l’intrus.

Au bout de plusieurs années, cela forme une perle, plus ou moins ronde et lisse selon la régularité des couches déposées. Ce phénomène est rare dans la nature, c’est pourquoi les perles naturelles sont si précieuses.