La plupart des perles sont blanches ou crème, mais certaines huîtres, comme la Pinctada margaritifera (huître perlière noire de Tahiti), produisent une nacre naturellement foncée.

Quand un grain de sable ou un autre corps étranger pénètre dans l’huître, celle-ci sécrète de la nacre pour l’enrober. Selon l’espèce, la composition chimique de la nacre et les pigments présents, la perle obtenue peut être noire, grise, verte ou même bleutée.

Les perles noires de Tahiti sont ainsi célèbres pour leurs reflets uniques, impossibles à reproduire artificiellement à l’identique !