Parfois, des conditions particulières (chaleur, nutriments, absence de courant) favorisent l’explosion du nombre de certaines micro-algues colorées dans l’eau de mer.

Ces algues, souvent du genre Alexandrium ou Noctiluca, contiennent des pigments rouges ou orangés. Quand elles se multiplient par millions, elles colorent littéralement la mer, surtout visible à marée basse ou dans les baies peu profondes.

Ce phénomène, appelé marée rouge, est naturel mais peut parfois être accentué par la pollution. Il n’est pas toujours dangereux, mais certaines marées rouges produisent des toxines pouvant affecter poissons, coquillages et même l’homme.