N’arrêtez jamais d’apprendre !
On considère qu’une espèce a disparu quand aucune trace n’est retrouvée malgré des recherches ciblées et répétées.
Une espèce inconnue de l’homme peut être identifiée grâce à des fossiles, des empreintes ou des restes biologiques (os, ADN, coquilles, etc.).
Si, après des années d’études et de prospections dans son habitat supposé, aucun individu vivant ni trace récente n’est découvert, les scientifiques concluent à son extinction. Ce n’est donc pas une “observation directe” qui compte, mais l’absence totale d’indices modernes malgré des méthodes de recherche poussées.
Parfois, une espèce n’est même connue que par des restes très anciens : on sait alors qu’elle a existé… mais qu’elle est éteinte depuis longtemps.
Il arrive qu’on « redécouvre » une espèce qu’on croyait disparue depuis des siècles, comme le cœlacanthe, un poisson préhistorique qu’on pensait éteint… jusqu’à ce qu’un pêcheur en capture un en 1938 !