Les scientifiques analysent les fossiles découverts dans les roches pour identifier les espèces ayant vécu à différentes époques. Mais comme la fossilisation est rare et que la plupart des organismes ne laissent aucune trace, ils utilisent aussi des modèles statistiques pour extrapoler le nombre total d’espèces disparues.

On combine donc les données fossiles, la diversité actuelle, et des calculs de taux d’extinction pour obtenir une estimation. Résultat : plus de 99 % des espèces ayant existé sur Terre auraient disparu !