Pour qu’un organisme devienne un fossile « parfait », il faut qu’il soit très vite recouvert par des sédiments (boue, cendre volcanique, sable…) juste après sa mort.

Ce recouvrement isole le corps de l’air et des microbes, stoppant la décomposition. Parfois, la minéralisation remplace même les tissus par de la pierre, détail par détail !

Des environnements comme l’ambre, la glace ou des cendres volcaniques peuvent aussi piéger et protéger des organismes entiers, conservant jusqu’aux plus petits détails (poils, plumes, couleurs…).