La couleur et la forme des cheveux sont déterminées par nos gènes. Chez de nombreuses populations d’Asie de l’Est, des variantes spécifiques de certains gènes (notamment EDAR) rendent les cheveux plus épais, raides et foncés que chez d’autres groupes humains.

La couleur noire vient d’une forte production de mélanine (pigment foncé), tandis que la raideur est liée à la forme du follicule pileux, qui est plus rond chez ces populations. Ces caractéristiques se sont transmises au fil des générations, probablement parce qu’elles offraient un avantage ou étaient simplement fréquentes dans la population d’origine.