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Les cheveux roux sont dus à une mutation génétique qui modifie la couleur du pigment des cheveux.
La couleur rousse est liée à une variante du gène MC1R, situé sur le chromosome 16. Cette mutation fait que le corps produit plus de phaéomélanine (pigment rouge-orangé) et moins d’eumélanine (pigment foncé).
Pour avoir les cheveux roux, il faut généralement hériter de cette mutation des deux parents. C’est pourquoi seulement environ 1 à 2 % de la population mondiale a des cheveux naturellement roux.
Les personnes rousses sont plus sensibles à la douleur mais réagissent différemment aux anesthésies : il faut souvent leur en administrer davantage !