Les poils des chenilles ne sont pas là pour les tenir chaud : ils servent surtout de bouclier ! Beaucoup d’oiseaux ou de petits mammifères hésitent à manger une chenille couverte de poils, car certains sont urticants ou piquants, provoquant des démangeaisons, voire des douleurs.

Chez certaines espèces, ces poils piègent aussi les parasites (comme les guêpes) qui voudraient pondre sur elles. Enfin, les poils rendent la chenille plus impressionnante et dissuadent parfois un prédateur de tenter sa chance.

C’est donc un mélange de dissuasion et d’auto-défense qui explique leur look si « velu ».