Chez plusieurs espèces, les chenilles possèdent des motifs et des couleurs qui rappellent la tête d’un serpent, parfois même avec de faux « yeux » très visibles.

Quand elles se sentent menacées, elles gonflent ou redressent l’avant de leur corps pour ressembler à un petit serpent prêt à attaquer. Ce stratagème d’imitation (appelé mimétisme batésien) fait fuir les oiseaux ou petits mammifères, qui préfèrent éviter un serpent dangereux plutôt qu’une simple chenille inoffensive.

C’est donc une astuce de survie bluffante, fruit de l’évolution, qui permet à ces chenilles d’atteindre l’âge adulte… et de devenir papillon !