La vie d’un papillon adulte est très courte : souvent quelques jours à quelques semaines seulement. Après avoir passé des semaines, voire des mois, sous forme de chenille puis de chrysalide, il ne lui reste, une fois « éclos », qu’à chercher un partenaire et pondre des œufs.

À ce stade, certains papillons ne mangent même plus : leur bouche ne sert qu’à boire ou est totalement atrophiée. Toute leur énergie est consacrée à la reproduction, ce qui explique pourquoi ils disparaissent si vite après avoir rempli leur rôle.