Les cactus vivent dans des milieux où l’eau est rare, ce qui en fait une cible précieuse pour de nombreux animaux assoiffés. Pour éviter d’être grignotés, ils ont développé deux stratégies principales :

• Des épines très dures et pointues qui blessent ou découragent la plupart des animaux qui tentent de s’approcher.
• Des substances amères ou toxiques dans leur chair, qui rendent leur consommation désagréable, voire dangereuse pour certains prédateurs.

Ces défenses rendent l’accès à leur précieuse réserve d’eau très risqué pour la plupart des animaux.