Dans le désert, l’eau est précieuse. Les feuilles classiques évaporent beaucoup d’eau, ce qui serait un vrai problème pour un cactus. Les cactus ont donc transformé leurs feuilles en épines : elles limitent la perte d’eau, tout en protégeant la plante des animaux qui voudraient la manger.

La photosynthèse, qui se fait habituellement dans les feuilles, se déroule chez eux dans la tige verte et charnue. Ainsi, le cactus reste efficace pour capter la lumière, tout en s’adaptant parfaitement au climat sec.